光通信是一種以光波為傳輸媒質(zhì)的通信方式。光波和無(wú)線電波同屬電磁波，但光波的頻率比無(wú)線電波的頻率高，波長(zhǎng)比無(wú)線電波的波長(zhǎng)短。因此，它具有傳輸頻帶寬、通信容量大和抗電磁干擾能力強(qiáng)等優(yōu)點(diǎn)。

光波按其波長(zhǎng)長(zhǎng)短，依次可分為紅外線光、可見(jiàn)光和紫外線光。紅外線光和紫外線光屬不可見(jiàn)光，它們同可見(jiàn)光一樣都可用來(lái)傳輸信息。光通信按光源特性可分為激光通信和非激光通信；按傳輸媒介的不同，可分為有線光通信和無(wú)線光通信（也叫大氣光通信）。常用的光通信有：

大氣激光通信。信息以激光束為載波，沿大氣傳播。它不需要敷設(shè)線路，設(shè)備較輕，便于機(jī)動(dòng)，保密性好，傳輸信息量大，可傳輸聲音、數(shù)據(jù)、圖像等信息。大氣激光通信易受氣候和外界環(huán)境的影響，一般用作河湖山谷、沙漠地區(qū)及海島間的視距通信。

光纖通信。是一種有線通信，光波沿光導(dǎo)纖維傳輸。光源可以是激光器（又稱半導(dǎo)體激光二極管），也可以是發(fā)光二極管。光纖通信傳輸衰減小、容量大、不受外界干擾、保密性好，可用于大容量國(guó)防干線通信和野戰(zhàn)通信等。

藍(lán)綠光通信。是一種使用波長(zhǎng)介于藍(lán)光與綠光之間的激光，在海水中傳輸信息的通信方式，是目前較好的一種水下通信手段。

紅外線通信。是利用紅外線（波長(zhǎng) 300 ～ 0.76 微米）傳輸信息的通信方式。可傳輸語(yǔ)言、文字、數(shù)據(jù)、圖像等信息，適用于沿海島嶼間、近距離遙控、飛行器內(nèi)部通信等。其通信容量大、保密性強(qiáng)、抗電磁干擾性能好，設(shè)備結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，體積小、重量輕、價(jià)格低。但在大氣信道中傳輸時(shí)易受氣候影響。

紫外線通信。是利用紫外線（波長(zhǎng) 0.39 ～ 60 × 10 微米）傳輸信息的通信方式。其基本原理與紅外線通信相似，與紅外線通信同屬非激光通信。

因?yàn)榧す馐且环N方向性極強(qiáng)的相干光，沿光纖傳輸是目前最理想的恒參信道。從發(fā)展的觀點(diǎn)看，激光通信特別是光纖通信將被廣泛采用。